Satwik-Chirag vững bước tại China Masters, Srikanth lỗi hẹn bán kết

Chiều ngày 4/9/2026, tại Nhà thi đấu Thâm Quyến, cặp đôi số một Ấn Độ Satwiksairaj Rankireddy và Chirag Shetty đã vượt qua cặp đôi Đan Mạch Astrup/Rasmussen với tỷ số 21-13, 16-21, 21-18, giành vé vào bán kết giải cầu lông China Masters Super 750. Đây là lần thứ tư liên tiếp kể từ năm 2026, bộ đôi người Ấn Độ ghi tên mình vào bán kết giải đấu này. Trong khi đó, tay vợt kỳ cựu Kidambi Srikanth đã dừng bước tại tứ kết nội dung đơn nam sau khi để thua Lee Cheuk Yiu của Hong Kong với tỷ số 16-21, 16-21. Trận tứ kết đôi nam chứng kiến một kịch bản quen thuộc của Satwik-Chirag trong mùa giải 2026: khởi đầu ấn tượng, sa sút ở giữa trận và kết thúc chặt chẽ. Set một chứng kiến sự áp đảo của cặp đôi Ấn Độ với điểm số 21-13. Tuy nhiên, sang set hai, Astrup/Rasmussen đã điều chỉnh chiến thuật, tăng cường độ tấn công sau giờ nghỉ kỹ thuật và lội ngược dòng để thắng 21-16. Bước sang set ba, thế trận giằng co diễn ra đến phút chót. Tại thời điểm tỷ số 17-17, Satwik-Chirag đã thắng một pha cầu kéo dài tới 36 lần chạm vợt, được xem là bước ngoặt quyết định. Ngay sau đó, họ thắng 4 trong 5 điểm cuối cùng để khép lại trận đấu với tỷ số 21-18. Chiến thắng này mang ý nghĩa tâm lý đặc biệt quan trọng với Satwik-Chirag khi họ vừa để thua chính Astrup/Rasmussen tại tứ kết giải vô địch thế giới tháng 8 vừa qua. Đây là lần đầu tiên sau hai lần chạm trán gần nhất, cặp đôi Ấn Độ mới có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, nhìn vào thành tích đối đầu tổng thể, Astrup/Rasmussen vẫn đang dẫn trước với tỷ số 6-4 trong 10 lần gặp nhau. Điều này cho thấy đây mới chỉ là một bước tiến trong quá trình phục hồi phong độ, chưa phải là sự đảo ngược hoàn toàn cục diện. Một điểm đáng lo ngại khác là thể lực của Satwik-Chirag. Họ từng phải bỏ cuộc giữa trận tại Indonesia Open tháng 6 vì chấn thương, và lịch thi đấu dày đặc từ tháng 5 đến tháng 9 với 5 giải đấu lớn đang đặt ra câu hỏi về khả năng duy trì thể trạng tốt nhất. Việc phải chơi 3 set liên tiếp ở các trận gần đây, bao gồm cả trận gặp cặp Popov/Popov ở vòng 2 với tỷ số 21-17, 22-24, 21-9, cho thấy họ vẫn chưa đạt được sự ổn định cần thiết để chinh phục các danh hiệu lớn. Về phía Kidambi Srikanth, tay vợt 33 tuổi đang xếp hạng 34 thế giới, trận thua thẳng hai set 16-21, 16-21 trước Lee Cheuk Yiu (hạng 25 thế giới) phản ánh đúng khoảng cách đẳng cấp hiện tại. Đây là lần thua thứ ba liên tiếp trước tay vợt Hong Kong trong các cuộc đối đầu gần đây. Thành tích tốt nhất của Srikanth trong mùa giải 2026 chỉ là ngôi á quân tại US Open (Super 300) hồi tháng 6, một giải đấu mà nhiều tay vợt top 20 không tham dự. Ở tuổi 33, quá đỉnh cao phong độ của một tay vợt đơn nam (thường là 22-28 tuổi) đã qua đi từ lâu. Đỉnh cao sự nghiệp của anh, bao gồm vị trí số 1 thế giới năm 2026 và tấm huy chương bạc giải vô địch thế giới năm 2026, đã nằm trong quá khứ từ 5 đến 8 năm. Sự thật là, việc Srikanth tiếp tục thi đấu ở tuổi 33, dù phong độ sa sút rõ rệt, có thể phản ánh thực trạng thiếu hụt lực lượng kế cận ở nội dung đơn nam Ấn Độ hơn là niềm tin vào khả năng hồi sinh. Lakshya Sen (khoảng hạng 15-20) và HS Prannoy (khoảng hạng 20-25) là những tay vợt đang dẫn đầu làng cầu lông đơn nam Ấn Độ, nhưng khoảng cách với nhóm dẫn đầu thế giới vẫn còn khá xa. Quay trở lại với Satwik-Chirag, việc bảo vệ thành tích á quân tại China Masters 2026 là một thách thức. Nếu họ không thể lọt vào trận chung kết năm nay, họ sẽ mất khoảng 1.650 điểm thưởng, có thể khiến họ tụt khỏi vị trí số 5 thế giới. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng hạt giống tại các giải Super 1000 sắp tới, có thể khiến họ phải đối mặt sớm với các cặp đôi mạnh như Liang/Wang (Trung Quốc) hay Kim/Seo (Hàn Quốc). Với việc lọt vào bán kết, Satwik-Chirag sẽ gặp đối thủ chưa được xác định rõ ràng, nhưng với phong độ hiện tại, họ vẫn được đánh giá là ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy họ chưa từng vô địch giải đấu này dù đã 4 lần vào bán kết. Liệu lần thứ năm có phải là cơ hội để họ phá bỏ lời nguyền này? Câu trả lời sẽ có trong những ngày tới tại Thâm Quyến.